Nếu đánh bại Malaysia, U23 Việt Nam gần như chắc chắn sẽ đoạt vé vào tứ kết U23 châu Á. Vì vậy, ngay sau tiếng còi khai cuộc, đội bóng của HLV Hoàng Anh Tuấn đã chủ động đẩy cao đội hình chơi tấn công. Tuy nhiên, cơ hội đáng kể đầu tiên của trận đấu lại thuộc về U23 Malaysia với cú dứt điểm chéo góc của tiền đạo Fergus Tierney ở phút thứ 4. Rất may là bóng đã đi chệch cột dọc khung thành của Văn Chuẩn trong gang tấc.

So với Malaysia, U23 Việt Nam thể hiện lối chơi mạch lạc hơn trong các pha phối hợp. Tuy nhiên, trước sự áp sát của đội bóng áo vàng, Thái Sơn và các đồng đội gặp rất nhiều khó khăn. Khá nhiều pha phạm lỗi đã xuất hiện ở hiệp đấu đầu tiên, buộc trọng tài phải rút 6 thẻ vàng chia đều cho 2 đội.

Phải tới phút 18, U23 Việt Nam mới tạo ra cơ hội ghi bàn rõ rệt từ cú treo bóng bên cánh trái của Văn Khang. Nhưng ở phía trong, cú đánh đầu của Minh Khoa đã bị thủ thành Azim Al-Amin cản phá.

Ở trận đấu này, hàng thủ của U23 Việt Nam thi đấu không thực sự tập trung. U23 Malaysia đã tạo ra khá nhiều tình huống nguy hiểm dù không gây áp lực quá lớn. Trong khi đó, ở mặt trận tấn công, cả Võ Nguyên Hoàng, Văn Trường và Văn Tùng đều không tạo ra sự liên kết trước lối chơi áp sát của U23 Malaysia.

Tuy nhiên, khi cơ hội đến, U23 Việt Nam đã biết cách tận dụng để ghi bàn mở tỉ số. Người tạo nên sự khác biệt cho U23 Việt Nam là Khuất Văn Khang với cú sút phạt cực kì hiểm hóc ở phút 39, không cho thủ thành Azim Al-Amin cơ hội cản phá.

Sau bàn thua, U23 Malaysia đã gây áp lực lớn lên khung thành của Văn Chuẩn. Đã có 2 tình huống các cầu thủ Việt Nam để bóng chạm tay trong vòng cấm. Rất may là trọng tài không thổi phạt đền. 45 phút đầu tiên đã khép lại với tỉ số 1-0 nghiêng về thầy trò Hoàng Anh Tuấn.