Sau 2 tuần tạm nghỉ, Premier League sẽ trở lại vào cuối tuần này với tâm điểm là màn so tài nảy lửa giữa Man City và Liverpool. Cuộc chiến này trở nên rất đáng xem sau khi Man City sảy chân ở Stamford Bridge (hòa Chelsea 4-4), trong khi Liverpool dễ dàng vượt qua Brentford ở vòng 12.
Man City vẫn dẫn đầu BXH Premier League nhưng chỉ còn hơn 1 điểm so với Liverpool. Điều đó đồng nghĩa nếu giành chiến thắng, thầy trò Jurgen Klopp sẽ vươn lên dẫn đầu cuộc đua vô địch.
Ở Premier League mùa trước, Liverpool gây thất vọng lớn khi về đích thứ 5, không thể giành vé tham dự Champions League. Nhưng hiện tại thì khác! The Reds đã trở lại mạnh mẽ, xứng đáng được coi là kẻ thách thức lớn với Pep trong cuộc chiến bảo vệ ngai vàng bóng đá Anh. Đây cũng là trận chiến được đánh giá hấp dẫn nhất Premier League trong nhiều năm trở lại đây.
Từ mùa giải trước tới nay, Arsenal đã vươn mình trở thành ứng cử viên tiềm năng trong cuộc đua vô địch Premier League. Nhưng với nhiều người, Liverpool vẫn được xem là kẻ thách thức lớn nhất. Đơn giản bởi Klopp biết cách đánh bại Pep. Và thực tế, ông sở hữu thành tích đối đầu không tệ với người đồng nghiệp bên phía Man City.
Thống kê không biết nói dối! Trong 14 màn đụng độ Pep ở Premier League, Klopp chỉ 5 lần thất bại. Cá nhân ông đã giành 4 chiến thắng, 5 trận còn lại kết thúc với tỉ số hòa. Ở 6 mùa giải gần nhất, Liverpool là đội duy nhất ngắt chuỗi thống trị của Man City ở Premier League với chức vô địch ở mùa giải 2019-20.
Cán cân giữa Man City và Liverpool đã thay đổi ít nhiều kể từ mùa giải 2022-23 khi Pep sở hữu “cỗ máy săn bàn” Erling Haaland. Với 52 bàn/53 trận, tiền đạo người Na Uy chính là chất xúc tác mạnh mẽ, giúp The Citizens giành cú ăn 3 lịch sử ở mùa giải trước.
Hiện tại, Haaland vẫn đang dẫn đầu cuộc đua Vua phá lưới Premier League 2023-24 với 13 bàn sau 12 vòng đấu đầu tiên. Dù vậy, khi chạm trán đối thủ như Liverpool, Pep Guardiola vẫn rất lo ngại bởi The Reds vẫn thi triển đấu pháp được coi là “khắc tinh” với Man City.
Đấy chính là tốc độ! Jurgen Klopp vẫn coi đây là chìa khóa để thành công ở giải đấu như Premier League. Nhờ tốc độ, Liverpool tạo ra sự linh hoạt và cơ động về vị trí và đấu pháp, đủ sự biến hóa để đập tan mọi tính toán của Pep Guardiola.
Liverpool đã sẵn sàng trở lại cuộc đua vô địch Premier League?
Ở mùa giải trước, Liverpool thể hiện màn trình diễn khá thất vọng sau khi để Sadio Mane ra đi. Klopp đã sớm chuẩn bị cho sự ra đi này bằng thương vụ Luis Diaz. Tuy nhiên, ngôi sao chạy cánh người Colombia lại dính chấn thương, phải nghỉ thi đấu liên miên. Trong khi đó, Darwin Nunez không thể thích nghi nhanh với Premier League như Erling Haaland.
Quan trọng hơn cả, tuyến giữa của Liverpool đã mất sức chiến đấu. Nó ảnh hưởng lớn tới cả mặt trận tấn công lẫn phòng ngự. Vậy nên, không bất ngờ khi ở mùa giải 2023-24, Klopp đã quyết định đại tu hàng tiền vệ. Milner, Keita, Henderson và Fabinho đều phải nói lời chia tay Anfield. Ở chiều đến, nhà cầm quân người Đức đã đón Mac Allister, Szoboszlai, Endo và Gravenberch.
Nếu so sánh, hàng tiền vệ hiện tại chưa đạt tới đỉnh cao thời Wijnaldum - Henderson - Fabinho. Nhưng so với mùa giải trước, những thay đổi này đã tạo nên sự khác biệt khá lớn. Liverpool đã lấy lại sự nguy hiểm vốn có với lối chơi tốc độ và sự linh hoạt.
Nhờ sự hoạt động rất tích cực của hàng tiền vệ, Salah có nhiều không gian để thể hiện ưu thế tốc độ. Sau 12 vòng đấu, ngôi sao người Ai Cập đã ghi 10 bàn. Bộ 3 Jota - Nunez - Diaz cũng đã cùng nhau ghi 11 bàn thắng.
Do Robertson dính chấn thương, Liverpool không thể chạm trán Man City với đội hình ưng ý nhất. Dù vậy, đây vẫn là sự thách thức lớn với Pep Guardiola. Ông sợ tốc độ và điều đó đã thể hiện rõ ở trận gặp Chelsea cách đây 2 tuần.
Chelsea khởi đầu mùa giải này không tốt như kì vọng. Nhưng với đội hình trẻ giàu tiềm năng, The Blues đã gây ra nhiều khó khăn cho hàng thủ của Man City. Tốc độ và sự cơ động của các vị trí chính là thứ vũ khí mà Pochettino đã sử dụng để ghi 4 bàn vào lưới đội bóng vốn sở hữu hàng thủ tốt nhất trước vòng 12 Premier League.
Man City vẫn chơi bóng với triết lí ưu tiên quyền kiểm soát bóng. Gặp đối thủ như vậy, Klopp đôi khi sử dụng đấu pháp rất cơ bản. Ông yêu cầu các tiền vệ tranh chấp quyết liệt ở tuyến giữa và từ đó phát triển lối chơi phản công tốc độ. Pep hiểu rất rõ điều này nhưng chưa thể tìm ra phương án tối ưu.
Lối chơi tốc độ của Chelsea đã gây nhiều khó khăn cho hàng thủ của Pep ở vòng 12
Giải pháp mà Pep đang sử dụng là khóa chặt khu vực 16m50. Không phải ngẫu nhiên mà ông chủ động sử dụng cả 2 hậu vệ biên là những cầu thủ có thể chơi trung vệ (Gvardiol và Walker). Thậm chí, những trung vệ khác như Akanji hay Stones cũng từng được sử dụng ở vị trí tiền vệ.
Khi mất bóng, Man City co lại một khối trước khung thành của Ederson. Đây được xem là giải pháp tốt nhất mà Pep đang áp dụng để ngăn lối chơi tốc độ của đối thủ. Nhưng giữa ý tưởng và thực tế đôi khi có sự khác biệt. Man City hiện tại đang thể hiện phong độ không tệ nhưng họ thiếu hẳn 1 tiền vệ có khả năng cầm nhịp tốt sau khi Gundogan ra đi.
Sau trận hòa Chelsea 4-4, Pep thừa nhận Man City mất kiểm soát trận đấu dù đã lường trước cách chơi của Pochettino. Vấn đề này cũng có thể xuất hiện ở trận đấu tối mai bởi Liverpool của Klopp luôn biến ảo khó lường…
Trước vòng 13 Premier League: Etihad đón bão
