Tiếp đội ở nửa dưới BXH TP.HCM là cơ hội để Nam Định giành 3 điểm và củng cố ngôi đầu bảng. Tuy nhiên, đoàn quân của HLV Vũ Hồng Việt đã gặp rất nhiều khó khăn và chỉ giành kết quả hòa trong thế trận bám đuổi.

Với lợi thế sân nhà và trình độ nhỉnh hơn, HLV Vũ Hồng Việt tự tin tung đội hình giàu sức tấn công với những ngôi sao như Văn Toàn, Rumulo, Tuấn Anh, Caio hay Văn Đạt. Nhập cuộc chủ động và đẩy cao tốc độ nhưng Nam Định lại sớm bị dội gáo nước lạnh.

Phút 11, Lâm Ti Phông mắc sai lầm mất bóng bên phần sân nhà, Mạnh Cường sau khi đoạt bóng đã thực hiện đường căng ngang cho Thanh Thảo đệm bóng cận thành mở tỉ số cho TP.HCM. Có được lợi thế, TP.HCM càng tự tin với thế trận phòng ngự phản công.

Nam Định dồn lên tìm kiếm bàn gỡ. Phút 23, TP.HCM suýt phải trả giá vì thủ môn Mạnh Cường bắt hụt bóng, nhưng rất may sau đó anh đã làm chủ tình huống. Sau pha bóng thót tim này, TP.HCM chơi cảnh giác hơn và gần như không cho Nam Định có khoảng trống dứt điểm.

Văn Toàn mờ nhạt trước hàng thủ lùi sâu của TP.HCM. Tuấn Anh thi đấu năng nổ nhưng những đường chuyền hoặc chọc khe của tiền vệ này chưa được các đồng đội tận dụng triệt để. Hiệp 1 khép lại mà không có thêm bàn thắng nào được ghi.

Sang hiệp 2, thế trận không có nhiều thay đổi khi Nam Định vẫn khá bế tắc trong việc tìm đường vào khung thành đối phương. Khó triển khai tấn công bóng sống, đội bóng thành Nam đã tận dụng tốt một tình huống cố định để gỡ hòa.

Phút 61, Nam Định được hưởng một quả đá phạt ở cự li thuận lợi, Romulo quyết định sút thẳng, bóng đập hàng rào đổi hướng khiến thủ môn Mạnh Cường bó tay. Cởi được nút thắt, các học trò của HLV Vũ Hồng Việt điên cuồng tấn công. 

Cơ hội đến với Văn Toàn, Tuấn Anh và Caio nhưng tất cả đều không thể tận dụng. Trong 10 phút cuối trận, mỗi đội bị đuổi 1 cầu thủ vì phạm lỗi thô bạo. Gia Đào của TP.HCM lĩnh thẻ đỏ phút 81, còn Romulo bị truất quyền thi đấu 10 phút sau đó.

Bị TP.HCM cầm hòa 1-1 nhưng Nam Định vẫn bảo toàn ngôi đầu bảng sau vòng 18. Tuy nhiên, cuộc đua vô địch hứa hẹn sẽ kịch tính hơn vì Hà Nội và Viettel lần lượt chỉ kém Nam Định 4 và 5 điểm.