LỰC LƯỢNG
- MIDDLESBROUGH: Vắng Darragh Lenihan, Marcus Forss, Tommy Smith, Lewis O'Brien và Paddy McNair do chấn thương; Morgan Rogers bị treo giò; Sam Silvera, Riley McGree và Seny Dieng làm nhiệm vụ ở ĐTQG.
- CHELSEA: Vắng Robert Sanchez, Marc Cucurella, Wesley Fofana, Chalobah, Reece James, Romeo Lavia, Nkunku và Lesley Ugochukwu do chấn thương; khả năng ra sân của Badiashile, Ben Chilwell và Chukwuemeka bỏ ngỏ; Jackson tham dự AFCON.
PHONG ĐỘ VÀ ĐỐI ĐẦU
- Middlesbrough thua 4 trong 6 trận gần nhất trên sân nhà ở các đấu trường
- Chelsea thắng 4/6 trận gần nhất trên mọi đấu trường
- Chelsea thắng 9/10 trận đối đầu gần nhất trên mọi đấu trường
Palmer trở thành niềm cảm hứng của Chelsea
Vào rạng sáng mai, Chelsea sẽ làm khách của Middlesbrough trong khuôn khổ lượt đi bán kết League Cup. Đây là đấu trường có thể giúp The Blues thoát khỏi mùa giải trắng tay. Hơn hẳn Boro về đẳng cấp, The Blues không khó để giành quyền vào chung kết. Và nhiều khả năng thầy trò Pochettino sẽ tranh chức vô địch với Liverpool, đội gặp Fulham ở bán kết.
Pochettino đã gặp rất nhiều khó khăn trong mùa giải đầu tiên ở Stamford Bridge. Phong độ kém cỏi của Chelsea từ đầu mùa khiến HLV người Argentina nhiều lần phải đối mặt với áp lực và sự chỉ trích từ NHM đội nhà. Tuy nhiên, nếu giành chức vô địch League Cup hoặc FA Cup, cựu HLV Tottenham và PSG có thể xoa dịu mọi thứ.
Có 2 lí do khiến Pochettino chật vật kể từ khi tiếp quản đội bóng Tây London. Thứ nhất, ông phải làm việc với một đội hình gần như hoàn toàn mới, dù tài năng nhưng ít kinh nghiệm. Thứ 2, Chelsea là 1 trong những đội bóng đen đủi nhất Premier League mùa này khi nạn chấn thương hoành hành. Trước chuyến làm khách của Middlesbrough, 8 cầu thủ The Blues vẫn đang phải làm bạn với giường bệnh.
Chưa kể, Badiashile, Ben Chilwell và Chukwuemeka cũng đang gặp vấn đề thể lực, chưa chắc ra sân trước Boro. Trong khi đó, tiền đạo chủ lực Nicolas Jackson sẽ vắng mặt một thời gian vì tham dự AFCON cùng Senegal. Sở hữu đội hình dày và rất tiềm năng nhưng Pochettino cho đến nay vẫn chưa thời điểm nào có đầy đủ lực lượng tốt nhất.
Với Pochettino lúc này, FA Cup như một cứu tinh để ông tránh một mùa giải đáng quên trong sự nghiệp cầm quân. Vì vậy, HLV người Argentina nhiều khả năng sẽ sử dụng những quân bài tốt nhất đang có để đánh dập đầu Middlesbrough ở ngay lượt đi. Những Sterling, Palmer, Enzo hay Gallagher được dự đoán sẽ góp mặt ở đội hình xuất phát. Ở vị trí tiền đạo cắm, cơ hội sẽ được trao cho Armando Broja sau khi Nkunku gặp vấn đề ở hông, còn Jackson lên tuyển.
Lực lượng què quặt nhưng với những cầu thủ đang sẵn sàng, Chelsea vẫn vượt trội so với Middlesbrough, đội đã không thi đấu ở Premier League từ năm 2017. Mùa này, đoàn quân của Michael Carrick chật vật ở Championship, chỉ đứng thứ 12 sau 26 vòng. Coi như hết cơ hội cho Boro tranh top 2 nhưng họ vẫn còn quyền tự quyết trong cuộc đua top 6, nhằm giành vé dự play-off.
HLV Carrick nhọc nhằn tìm cách đối phó với Chelsea
Với phong độ phập phù ở Championship, Middlesbrough khó gây bất ngờ cho Chelsea, đội bóng được ví như kỵ giơ của họ. Trong 9 lần đối đầu gần nhất với The Blues trên mọi đấu trường, Boro đều ra về tay trắng. Tệ hơn, sân nhà Riverside không còn là điểm tựa của thầy trò Carrick. Họ đã thua 4 trong 5 trận gần nhất tại thánh địa của mình.
Mọi thứ đang chống lại Middlesbrough ở trận bán kết League Cup. Trái với bộ mặt bạc nhược của Boro, Chelsea lại đang hồi sinh mạnh mẽ. Hành trang của họ mang đến sân Riverside là 3 trận thắng liên tiếp. Hàng công là nơi khiến Pochettino đau đầu nhất từ đầu mùa thì nay đã được giải tỏa. Họ ghi 9 bàn ở 3 trận thắng gần đây.
Không phải Sterling hay Jackson mà Cole Palmer mới đang là niềm cảm hứng cho hàng công của Chelsea. Tiền vệ tân binh 21 tuổi đã ghi 4 bàn và 3 kiến tạo ở 7 trận gần nhất trên các đấu trường. Điều quan trọng hơn, kĩ năng xử lí bóng khéo léo ở cự li hẹp và những đường chuyền có tính đột biến cao của Palmer đã giúp lối chơi của The Blues mềm mại và hiệu quả hơn.
Trước đối thủ chuyên ‘đổ bê tông’ như Middlesbrough, Palmer sẽ lại có đất diễn. Tiền vệ người Anh gần đây được Pochettino hết lời khen ngợi. Ông ví cựu cầu thủ Man City như ‘Di Maria mới’ và có tố chất trở thành ngôi sao đẳng cấp thế giới trong tương lai.
DỰ ĐOÁN: Chelsea thắng 3-0
LỊCH THI ĐẤU LƯỢT ĐI BÁN KẾT LEAGUE CUP
| 10/01 03:00 | Middlesbrough - Chelsea | 0.93 | 1:0 | 0.93 |  |
| 11/01 03:00 | Liverpool - Fulham | 1.00 | 0:1 1/2 | 0.88 | |
Pochettino xác nhận Nkunku lỡ bán kết Carabao Cup
