Man City đang gặp khó trong cuộc đua bảo vệ ngôi vương Premier League
Pep hiếm khi sử dụng 2 từ “chung kết” để nói về 1 trận đấu ở Premier League. Nhưng vừa qua, ông đã phải dùng khái niệm này cho trận tiếp Arsenal ở vòng 30. Nó cho thấy Pep đang rất căng thẳng, nhất là khi Man City đã bị Liverpool cầm hòa ở trận đấu trước đó và để mất quyền tự quyết trong cuộc đua ngôi vương.
Lên tinh thần rất cao nhưng Pep một lần nữa bất lực trước hệ thống phòng ngự của Arsenal. Kết quả hòa 0-0 có thể xem là thành công của Arsenal bởi đây là lần đầu tiên họ giành điểm tại Etihad kể từ năm 2016. Nhưng với Man City, đó là thất bại!
Mùa giải vẫn còn 9 vòng đấu nữa, mọi kịch bản đều có thể xảy ra. Nhưng hiện tại, Man City đang thất thế trong cuộc đua với Liverpool và Arsenal. Theo đánh giá của Opta, dàn sao của Pep không còn là ứng cử viên số 1 sau trận hòa Arsenal. Cơ hội bảo vệ ngôi vương của The Citizens đã giảm mạnh, từ 45,9% xuống 33,5%.
Trận hòa Arsenal cuối tuần qua một lần nữa chỉ ra sự yếu kém của Man City ở những trận đấu lớn tại Premier League mùa này. Thực tế, từ đầu mùa tới nay, họ chưa biết mùi chiến thắng trước các đối thủ trong top 5 (bao gồm Liverpool, Arsenal, Aston Villa). The Citizens đã thi đấu tổng cộng 6 trận với 4 hòa và 2 thua.
Qua 29 vòng đấu, Man City đã có tới 7 trận phải chia điểm. Đây là mùa giải The Citizens có số trận hòa nhiều nhất kể từ mùa ra mắt của Pep Guardiola (2016/17 - 9 trận hòa). Vấn đề dễ thấy nhất là hàng công của Pep.
Cùng thời điểm này mùa trước, Man City là đội sở hữu hàng công mạnh nhất Premier League với 74 bàn. Nhưng hiện tại, sau 29 trận, Haaland và các đồng đội mới chỉ ghi 63 bàn, xếp sau Arsenal (70 bàn) và Liverpool (67 bàn).
Trung bình, Man City chỉ ghi 2,17 bàn/trận ở Premier League mùa này. Đây là hiệu suất ghi bàn tệ nhất của đội bóng áo xanh kể từ mùa giải ra mắt của Pep Guardiola (2016/17 - trung bình 2,1 bàn/trận).
Mùa trước, Erling Haaland bùng nổ với 36 bàn. Đây là chất liệu quan trọng giúp Man City giành chức vô địch. Nhưng hiện tại, chân sút người Na Uy mới chỉ đạt nửa cột mốc đó (18 bàn) trong bối cảnh mùa giải chỉ còn 9 vòng đấu.
Càng về cuối mùa, Man City càng tấn công kém hiệu quả. Chỉ tính riêng 6 vòng đấu gần nhất, họ chỉ có duy nhất 1 trận ghi hơn 1 bàn thắng. Pep có lí do để lo ngại khi chứng kiến sự hiệu quả trong tấn công của 2 đối thủ cạnh tranh trực tiếp là Liverpool và Arsenal.
Mahrez và Gundogan từng là nguồn sản xuất bàn thắng uy tín của Man City
Với nhiều người, thất bại của Man City đã hiện hữu hồi mùa hè năm ngoái, thời điểm mà họ chia tay 2 nhân tố rất quan trọng là Ilkay Gundogan và Riyad Mahrez. Pep không thể ngăn cản vì 2 ngôi sao này đều quyết tâm rời Etihad sau cú ăn 3.
Không thể phủ nhận vai trò rất quan trọng của Erling Haaland với nhiệm vụ ghi bàn. Nhưng từ lâu, Man City của Pep vốn nguy hiểm vì bàn thắng của họ có thể đến từ mọi hướng. Chia tay Gundogan và Mahrez, The Citizens đã mất nguồn đóng góp bàn thắng đáng tin cậy.
Ở Premier League 3 mùa giải gần nhất, Mahrez đã in dấu giày trong tổng cộng 46 bàn thắng của Man City (25 bàn, 21 kiến tạo). Tương tự, Gundogan cũng góp sức ở 39 bàn (29 bàn, 10 kiến tạo). Trong thế trận bế tắc của Man City, Gundogan đã không ít lần trở thành người hùng khi xâm nhập vòng cấm.
Thực tế, khi để Gundogan và Mahrez ra đi, Pep đã chiêu mộ Kovacic, Nunes và Doku thay thế. Nhưng điều đáng bàn là cả 3 cầu thủ này không đóng góp quá nhiều vào mặt trận tấn công của Man City.
Từ đầu mùa tới nay, qua 22 lần ra sân ở Premier League, Kovacic vẫn chưa ghi bàn và kiến tạo. Doku được đánh giá cao nhưng thực tế cũng chỉ in dấu giày trong 7 bàn thắng (2 bàn, 5 kiến tạo). Trong khi đó, Nunes vẫn chưa thể thích nghi với lối chơi của Pep, chứ chưa nói tới khả năng đóng thế cho Gundogan.
Mùa này, Foden và Alvarez thể hiện màn trình diễn tốt nhưng nó chỉ bù trừ cho sự đi xuống của Haaland. Trong khi đó, De Bruyne đã phải nghỉ thi đấu khá nhiều ở mùa giải này vì chấn thương. Còn với Jack Grealish, dù đáng giá 100 triệu bảng nhưng đây không phải nguồn sản xuất bàn thắng đáng tin cậy của Pep Guardiola.
Những sự thay thế của Pep chưa phát huy sự hiệu quả như kì vọng
Ở trận tiếp Arsenal vừa qua, có thể thấy sự hỗn loạn của Man City trong thế trận áp đảo về tỉ lệ kiểm soát bóng. Pep đã sử dụng cả Haaland, De Bruyne, Foden, Bernardo Silva, Jack Grealish và Jeremy Doku nhưng đều bất lực.
Chứng kiến trận đấu này, CĐV Man City hẳn rất nhớ những bàn thắng giá trị của Ilkay Gundogan. Thậm chí, ngay cả với Mahrez, dù phung phí cơ hội, đây vẫn là chất liệu mà Pep rất cần trong cuộc đua danh hiệu trên mọi đấu trường.
Tất nhiên, vẫn còn quá sớm để nói về thất bại của Man City. Họ thực tế vẫn còn nguyên cơ hội giành cú ăn 3 thứ 2 liên tiếp. Nhưng đây thực sự là mục tiêu rất khó khăn, nhất là khi Pep đang gặp vấn đề ở hàng công.
Kịch bản khiến Liverpool và Man City phải đá play-off
