Mateo Kovacic
Kovacic là lựa chọn tự nhiên nhất bởi tiền vệ này đóng vai trò tương tự Rodri ở Man City. Thực tế, ở 4 vòng mở màn, Kovacic đều được Guardiola xếp đá chính trong bối cảnh Rodri chưa trở lại. Ở trận tiếp Arsenal vừa qua, sau khi Rodri rời sân vì chấn thương, Pep cũng tung Kovacic vào sân thay thế.
Man City đã thắng trong cả 4 trận đấu mà Kovacic đá chính. Nhưng điều đó chỉ nói lên một phần câu chuyện. Ở 2 trận tiếp Ipswich Town và Brentford, Kovacic chơi không tốt khiến Man City sớm bị dẫn bàn. Kết quả, tiền vệ người Croatia đều bị rút khỏi sân ở đầu hiệp 2.
Ở mùa giải trước, khi thay thế Rodri, Kovacic gặp vấn đề ở cả khả năng phân phát bóng và hỗ trợ phòng ngự. Pep từng ngấm ngầm chỉ trích tiền vệ này sau trận thua Wolves “Khi Wolves phòng ngự tốt như vậy, Kovacic và Dias đáng ra phải tấn công vào vị trí các trung vệ. Nhưng chúng tôi đã không làm được”.
Pep hiểu rõ khả năng của Kovacic tới đâu và tiền vệ này có thể đáp ứng yêu cầu tới mức nào. Vì vậy, dù là sự thay thế tự nhiên cho Rodri, tiền vệ người Croatia sẽ không phải lựa chọn tối ưu.
Ilkay Gundogan
Sự trở lại bất ngờ của Gundogan trong hè này được coi là sự cứu rỗi cho Man City. Tiền vệ này thậm chí từng được Pep xếp đá chính thay Rodri ở trận chung kết Champions League năm 2021.
Gundogan xuất thân từ vị trí “số 6”. Nhưng sau này, tiền vệ người Đức đã dần chuyển sang vai trò “số 8”, thậm chí hỗ trợ tấn công nhiều hơn như tiền đạo thứ 2. Ở mùa giải 2020-21, anh từng ghi 17 bàn thắng cho Man City trên mọi đấu trường.
Với khả năng phân phát bóng và kéo bóng cho hàng công, Gundogan không kém Rodri. Nhưng tiền vệ người Đức lại bị đánh giá thấp ở khả năng hỗ trợ phòng ngự. Vì vậy, nếu sử dụng Gundogan, hàng tiền vệ của Pep có thể mất cân bằng. Pep sẽ phải tính toán theo từng thế trận và thời điểm để quyết định đâu là lựa chọn tốt nhất.
Rico Lewis
Khác với Kovacic hay Gundogan, Rico Lewis là lựa chọn trẻ rất tiềm năng. Chính Pep từng thừa nhận ông chưa khai phá hết tiềm năng của cầu thủ 19 tuổi này.
Mặc dù chưa bước sang tuổi 20 nhưng Lewis đã thi đấu 56 trận trên mọi đấu trường cho đội 1 của Man City. Pep rất thích Lewis vì đánh giá cao tư duy chiến thuật của cầu thủ này. Ông từng chia sẻ trên SkySport “Với Rico, tôi không cần nói nhiều. Cậu ấy đọc được ý đồ của tôi”.
Với sự cơ động và linh hoạt, Rico Lewis đã trở thành quân bài đa năng của Pep Guardiola. Vì vậy, sẽ không bất ngờ nếu Pep thử nghiệm tài năng trẻ này ở vị trí mà Rodri bỏ lại.
John Stones
Stones khá thấ vọng vì không được xếp đá chính ở trận tiếp Arsenal cuối tuần qua. Nhưng ở hiệp 2, sau khi vào sân, anh đã ghi bàn thắng quý giá, giúp Man City gỡ hòa 2-2. Khi vào sân, Stones chơi ở vị trí tiền đạo thứ 2. Với Pep, đây là quân bài đa năng.
Ngoài vị trí trung vệ thuần, Stones từng chơi ở vị trí tiền vệ phòng ngự. Anh cũng được sử dụng như 1 tiền vệ tấn công ở chung kết Champions League năm 2023 với Inter Milan.
Thậm chí, nhiều chuyên gia từng so sánh Stones với “Hoàng đế” Beckenbauer về phong cách. Cầu thủ người Anh được xem là lựa chọn thay thế Rodri tốt nhất vì có khả năng di chuyển giữa các hậu vệ. Pep đang ưu tiên sử dụng Dias và Akanji ở vị trí trung vệ nên Stones có lẽ cần 1 vị trí mới để thể hiện mình.
BẢN TIN SÁNG 25/9: Man City mất ngôi vương vì Rodri
